久しぶりの更新となりました。
今年の4月から、正式にもやい工藝で働き始めました。毎日今までとは比べ物にならないほどたくさんの手仕事の実物を見、触れるようになり、身の回りにまだたくさんの美しい手仕事があることを実感する毎日です。これから社会が移り変わっていくなかでも、変わらず良い手仕事をつなげていけるよう、しっかり勉強し、励んでいきたいと気持ちを新たにしています。

今回の手仕事レポートは、学生時代最後に、自分のふるさとで取材した岡山県倉敷市の手仕事、倉敷緞通(くらしきだんつう)についてです。

倉敷緞通は、郷が倉敷ということもあり、祖父母の家に敷いてあり、この世界に入ったばかりの頃は、私にとって数少ない使ったことのあるものでした。作り手である瀧山雄一(たきやまゆういち)さんに初めてお会いしたのは、2年前の仙台フォーラムでのこと。祖父母宅の古びた緞通から想像していたよりずいぶん若いので、もしかしたらあれは先代のもので、ここにいる瀧山さんは二代目なのだろうか、と考えていましたが、どうもそうではないらしいということが後にわかりました。

1. 倉敷緞通の歴史
昔は倉敷にある「日本筵業(にほんえんぎょう)」という機織り工場のような大人数の仕事で織られており、当時、柳宗悦ら民藝同人の先生方が見つけるや、芹沢�C介が新たに図案を考案し、「民藝」の世界でも語られるようになりました。現在「定番柄」と呼ばれている5種類が、この時の芹沢�C介によるものです。

倉敷緞通の定番柄5種

しかし、この日本筵業は、昭和61年に不景気も相まって廃業してしまいます。ただ一人当時の職員が細々と続けていたために、かろうじて機織り機が一台残っていましたが、ひとつの仕事としての勢いはほとんどなくなっていました。そんな中、倉敷緞通を復活させようと倉敷の中小企業の人たちが集まり、それを引き受けてくれる人を一人、募集したそうです。その当時瀧山さんは22歳、「大学に出したと思ってほうっておいてほしい」と家を出、日本各地を短期の仕事を見つけながら渡り歩いて四年目。そろそろ腰を落ち着けようかと思っていた時で、この募集を見つけるや、やろうと決心したとのこと。一度決めると勢いのいい人で、それから20年、すっかり生業にしてしまったと言います。今では比較的手に入れやすい民藝品として親しまれている倉敷緞通ですが、その仕事はこのときから新たに始まったものでした。今ある倉敷緞通は、良き手仕事の再生の、ひとつの大切な見本でもあります。

2. 工房見学
機織り機は以前の日本筵業の職員から買い取ったものですが、それ以外の機械はすべて瀧山さんの自作です。また、機械といってもコンピューターで制御するような難しいものではありません。緞通の製作には多くの工程がありますが、職人は瀧山さん一人。一人の作り手に対してあれだけの製品が出回っていることの陰には、やはりたくさんの工夫があることに、今回の工房見学で気が付くことができました。後に工程順に沿って、紹介していきたいと思います。

�D裁断
織りあがったものを、製品のサイズに合わせて裁断します。
織り機の幅はちょうど一畳分の長辺の幅と同じなため、玄関マットやテーブルセンター、花瓶敷などの小さいものは、一畳や二畳の大きさで織ったあとに裁断して作られています。

�E 周りをミシンで縫う
最後の仕上げです。

手先の細やかな作業ですが、手早く勢いがありました。できあがったものの縫い目を見せてもらうとどれもまっすぐで、全体が上下左右で傾いたりもしていません。最後の仕上げに至るまで、勢いのよさと整然さとが、一貫して保たれています。

筋が通っていること、一貫していること、というのは正直で真面目で迷いがなく、やはり清々しさ、気持ちよさを感じさせてくれるものだと思います。あれこれ考えていると、どこかにぶれが出てきてしまうものですが、それをさせないのが民藝でよく言われる「無想」という姿勢で、作り手が安心して身を任せられる伝統や型があるからこそ、出てくる美しさだと感じます。

�A倉敷緞通いろいろ

花瓶敷、テーブルセンター

まずはここから。通常の織り物に比べて厚みがあるため、大きくて重たいもの、どっしりと重厚感のある印象のものを置いても遜色なく調和します。ほつれの心配もあまりないので、カゴやザルを置くのにも重宝します。クロスのように掛けたり垂らしたりして使うことはできませんが、その分、机なら机、棚なら棚にきちんと収まり、すっきりとした折り目正しい空間を作ることができます。

左：新品の倉敷緞通　右：使いこまれた倉敷緞通

瀧山さんの、張り合いのある力強さはものにも表れていて、玄関にあると出かけ際、心持をしっかりさせてくれます。一方で、愛媛で学生時代よく通っていた民藝のお店「ROSA」の入り口(ロサは靴を脱いでお店に上がる仕様になっています)にある緞通は、くたっとして優しい味わいのあるものになっていました。一日中日の当たる場所に置いてありながら色褪せはほとんどありませんが、使いこまれたことによる不思議な穏やかさ、柔和さが出てきていました。こういった経年による味わい深さも、緞通の魅力のひとつです。

紺無地の一畳敷。

無地の静かで潔い存在感に惹かれ、紺無地の一畳敷を自宅に迎えました。
一畳敷き以上の大きさになると、肌が触れる機会も増えますが、角のないさらっとしたさわり心地で、裸足で歩くととても気持ちが良いです。裏のイ草が通気性をよくし、表の糸が一本一本リング状に織られているためです。花瓶敷きやテーブルセンターなど、小さなサイズの倉敷緞通は何かと便利で重宝しますが、足の裏で踏んだり手をついて座ったりする大きさのものは、また一味違った使い心地の良さを感じることができます。

また、大きなものになればなるほど、赤などは強すぎるように感じ、マスタードやこげ茶や白などのやわらかい色を基調としたものを選ばれる方は多いかと思いますが、赤基調の大きな緞通を使っているという方からは、「赤も最初お店に並んでるのを見ると派手に思うんだけど、持って帰って置いてみるとそうでもないのね。」ということも聞きます。どんなものとも合わせやすく、緞通があるとしゃんとした部屋になります。一つひとつ異なる風合いや自然の変化といったものはありませんが、そのぶん余計な歪みが一切ない仕上がりは、独特の心持ちのよさを感じさせてくれます。

赤を基調とした三畳敷。

おそらく日本筵業時代のものですが、参考までに。とある古いお宅にて拝見しました。
モダンな雰囲気でひと際はっきりとした存在感をもちながら、古く静かな調度品ともよく調和し、とてもきれいに収まっていました。

3　現代の手仕事
工程を一通り見学し、一貫して印象に残っているのは、随所に見られた機械によって手間を省略する工夫の数々です。この倉敷緞通という仕事において、ものを多産・廉価に保つには、こういった機械の導入は不可欠です。瀧山さん自身も、「一人で多く作って、安く売らなきゃならないから、そのための機械は自分で作って導入している。何でも作れるものは、自分で作るよ。」と言っていましたが、民藝でよく言われる「多産・廉価」と「手仕事」を両立させることは、今の時代、とても大変なことだと思います。現代の民藝においては、手仕事が生き残るため、作り手がそれで食べていくために、機械を導入したり材料を他に頼ったりすることはある程度必要になってくる、しかし頼り過ぎたり、頼り方を間違えたりすると、民藝としての美しさや一つの手仕事としての骨格が損なわれたりしかねない、といったジレンマが常に付きまといます。瀧山さんは、そういった時代と環境の中で、自分の眼を鍛え、倉敷緞通を健全な手仕事として現代に生き残らせてやろうという熱意をもって仕事に打ち込んでいるように感じました。そういった熱意と工夫、それにそれらを楽しめるタフさは、これからこの道で生きていく私にとって大事なお手本でもあります。作り手と使い手をつなぐ立場として何ができるか、私自身も、未来に良い手仕事を守り伝えていこうという熱意をもって、これから先、たくさん学び、励んでいきたいと思います。